OpenAI compra startup de designer do iPhone por US$ 6,4 bilhões e mergulha no mundo do hardware

A OpenAI anunciou a aquisição da io, startup de dispositivos de inteligência artificial (IA) criada por Jony Ive, o designer por trás dos produtos mais icônicos da Apple como o iPhone, por US$ 6,4 bilhões em ações. A informação foi divulgada em primeira mão pela CNBC.

Com o negócio, Ive assume “responsabilidades criativas e de design profundas tanto na OpenAI quanto na io”, segundo comunicado da companhia. Embora a io passe a ser integrada ao time de pesquisa, engenharia e produto em San Francisco, nos Estados Unidos, o estúdio LoveFrom, liderado por Ive, continuará operando de forma independente.

De acordo com a CNBC, a io foi fundada há cerca de um ano por Ive em parceria com outros veteranos da Apple: Scott Cannon, Tang Tan e Evans Hankey. O time tem como missão criar produtos que “inspiram, capacitam e viabilizam” novas experiências, agora, com a força de uma das líderes em inteligência artificial no mundo.

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Maior aquisição da OpenAI

Sam Altman, CEO da OpenAI, declarou em uma publicação que considera Ive “o maior designer do mundo”. A empresa já detinha 23% da startup, o que reduz o valor líquido pago para US$ 5 bilhões. Ainda assim, trata-se da maior aquisição da OpenAI até hoje, e sinaliza uma ambição clara de dominar também o mundo físico.

O movimento ocorre em meio a uma corrida acirrada no mercado de IA generativa. Como lembra a CNBC, OpenAI foi recentemente avaliada em US$ 300 bilhões em rodada liderada pelo SoftBank, e disputa atenção com Google, Anthropic e a xAI de Elon Musk. Investir em hardware se tornou estratégico para ampliar a presença da IA no cotidiano das pessoas.

Diversos movimentos em curso

Não é a primeira iniciativa da OpenAI nesse sentido. A empresa contratou no fim do ano passado a ex-líder da área de realidade aumentada da Meta, Caitlin Kalinowski, para comandar os esforços em robótica e dispositivos de consumo. Também investiu na startup Physical Intelligence, que desenvolve robôs com IA generalista e recebeu aportes de nomes como Jeff Bezos.

Ive, por sua vez, carrega um legado único. Ele foi o responsável pelo design do iPod, iPhone, iPad e MacBook Air, além da sede futurista da Apple em Cupertino, o Apple Park. Desde que deixou a Apple em 2019, passou a liderar o estúdio LoveFrom, com clientes como Airbnb, Christie’s e Ferrari, mas sem revelar muitos detalhes sobre suas atividades, como apontou a CNBC.

Agora, ao unir forças com a OpenAI, Ive volta ao centro da inovação tecnológica, desta vez, para ajudar a moldar como será o hardware da era da inteligência artificial.

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