No mundo da tecnologia, nada se perde, tudo se transforma. Assim, as redes locais sem fio que utilizam o padrão Wi-Fi têm uma nova função: localização. E a expectativa é que este tipo de aplicação ganhe espaço. Um recente estudo do instituto de pesquisas InStat aponta que as vendas de etiquetas Wi-Fi devem chegar a dois milhões em 2010. O estudo mostra, no entanto, que uma série de variáveis vai definir o ritmo de crescimento deste mercado, ainda incipiente. As etiquetas são utilizadas em sistemas de localização em tempo real Wi-Fi (RTLS), que usam access points wireless para localizar dispositivos com Wi-Fi embutido ou com etiquetas Wi-Fi. Gemma Tedesco, analista do InStat, destaca que os sistemas de localização baseados em Wi-Fi trazem duas vantagens. Em primeiro lugar, está o desenvolvimento do mercado de infra-estrutura Wi-Fi para localização, que evita a necessidade de investimentos em tecnologias destinadas exclusivamente à localização. Outro benefício é a possibilidade de localizar, além das etiquetas, qualquer equipamento com Wi-Fi embutido, como laptops, scanners, telefones etc. A analista explica que, até o momento, esse tipo de aplicação ganhou mais espaço no segmento de saúde, no qual a infra-estrutura baseada em redes locais sem fio foi bem aceita e está relativamente madura. Além disso, trata-se de uma vertical aonde existem muitos ativos cujo rastreamento pode ser interessante para os negócios. Atualmente, o mercado de localização baseada em Wi-Fi conta com empresas como Ekahu, PanGo Networks, AeroScout, Trapeze Networks, Aruba e WhereNet, sendo que esta última oferece diversas soluções específicas para mercados verticais. A gigante das redes Cisco também está de olho no potencial desse segmento e firmou parcerias com uma série de fornecedores de soluções Wi-FI RTLS. As etiquetas Wi-Fi têm, hoje, preço aproximado de 60 dólares. A expectativa é que o mercado ganhe força com a redução desse custo, paralelamente ao aumento da integração e das funcionalidades da tecnologia.
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