SoftBank compra Ampere por US$ 6,5 bilhões para impulsionar chips de IA em data centers

O conglomerado japonês SoftBank anunciou a aquisição da Ampere Computing, startup de semicondutores do Vale do Silício, por US$ 6,5 bilhões, em um movimento para ampliar sua presença no mercado de inteligência artificial (IA) e infraestrutura de data centers. A informação foi divulgada pelo The New York Times nesta quarta-feira (19).

Fundada há oito anos pela ex-executiva da Intel, Renée James, a Ampere desenvolve processadores baseados na arquitetura Arm, mais conhecida por equipar dispositivos móveis, mas que vem ganhando espaço em servidores e aplicações de IA. Segundo o SoftBank, a aquisição “aprofundará nosso compromisso com a inovação em IA nos Estados Unidos”.

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Chips Arm como alternativa aos tradicionais

A Ampere tem como foco o desenvolvimento de chips voltados para tarefas gerais em data centers, mas recentemente anunciou o Aurora, um novo modelo com até 512 núcleos de processamento, voltado especificamente para inferência de IA — a etapa em que modelos já treinados fornecem respostas ou previsões, como em chatbots.

Hoje, chips da Intel e da AMD dominam essa função, atuando como “processadores hospedeiros” ao lado das GPUs da Nvidia, que realizam a maior parte dos cálculos de IA. A expectativa do mercado, segundo a consultoria IDC, é que os processadores para IA movimentem US$ 33 bilhões até 2030, contra US$ 12,5 bilhões em 2025.

Apoio estratégico da Oracle e ambições globais

A Oracle, maior investidora e cliente da Ampere, também está envolvida na operação. A empresa de Larry Ellison possuía 29% de participação na startup e vinha oferecendo serviços em nuvem baseados nos chips da Ampere. Com o acordo, tanto a Oracle quanto o grupo de private equity Carlyle, outro grande acionista, venderão suas participações à SoftBank.

A aquisição acontece em meio à corrida global por infraestrutura para IA, intensificada por projetos ambiciosos como o Stargate, anunciado em janeiro por Masayoshi Son (SoftBank), Sam Altman (OpenAI) e Larry Ellison (Oracle), com previsão de investir até US$ 500 bilhões em data centers nos EUA.

Pressão sobre Intel e AMD

A compra da Ampere indica uma pressão crescente sobre a Intel e a AMD, que alertam que a transição para chips baseados em Arm pode exigir ajustes significativos em softwares existentes. Ainda assim, a própria Nvidia tem incentivado o uso de chips Arm como alternativa, embora continue dando suporte a processadores da Intel e AMD.

Com a aquisição, a Ampere passará a operar como subsidiária integral da SoftBank, mantendo seu nome. O movimento é mais uma peça no tabuleiro de redefinição da cadeia global de chips para IA, onde o SoftBank agora assume um papel ainda mais central.

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