Skytone: Telefone para Skype

Não há dúvidas que o Skype foi uma revolução no uso do PC para telefonia. Não que o uso de Voz por IP (ou VoIP) seja novidade ou que o Skype tenha sido o primeiro a utilizar desse recurso, mas ele foi o primeiro a popularizar seu uso, tal como o ICQ nos seus tempos foi o mais importante serviço de mensagens instantâneas da internet. Porém, e sempre há um porém, utilizar caixas de som e microfone em pedestal para falar no Skype não dá, a qualidade sonora é muito ruim e surgem ruídos indesejáveis, especialmente o eco (porque o microfone acaba captando parte do som das caixas, lembra o “sanduíche-iche” de Ruth Lemos), entre outros efeitos que o distanciam de uma ligação telefônica comum.

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Uma saída é usar headfones com microfone incorporado, similar aos usados nos callcenters de todo o mundo, mas nesse caso surgem os problemas com a configuração do áudio, já que é preciso transferir o som que sai nas caixas para o headfone quando for falar no skype, ou usar uma das múltiplas saídas dos modernos sistemas de som 5.1 só para o headfone, configurando cada sinal de forma indepentente. De qualquer forma, não é prático, muito pelo contrário é bem confuso, envolve cabos, “splits” e algum conhecimento para a configuração de drivers de áudio que sempre diferem de placa para placa.

O ideal mesmo é usar um aparelho similar a um telefone, eu mesmo já havia testado um modelo europeu em 2005 com ótimos resultados e apesar disso fiquei surpreso como ainda são difíceis de encontrar em lojas de informática, até mesmo nos EUA.

Recentemente surgiram nos EUA alguns modelos, a maioria só é encontrada em lojas online, mas já dá pra notar alguma tendência nessa área. Vamos, para efeito didático, classificar esses aparelhos da seguinte forma:

1) modelos que dependem de um PC: geralmente mais baratos, existem versões com fio ou sem fio, e ainda alguns “gateways” que nada mais são do que adaptadores USB para se ligar um telefone comum. O Skype precisa estar instalado no PC e este, obviamente, deve estar ligado para você poder “falar”. Você encontra (nos EUA) entre 20 a 80 dólares, dependendo da versão.

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Um modelo Skytone sem fio, mas ainda dependente do PC

2) modelos que NÃO dependem do PC: Esses são bem mais caros, basicamente dispositivos de mão com antena WiFi que capturam o sinal de internet e utilizam uma versão “embedded” do Skype, ou seja, não é a mesma versão que você utiliza no seu PC mas que funciona de forma similar. Até o momento os modelos que tenho visto custam entre 150 e 200 dólares sem o roteador, e os comentários nos mais diversos sites de compra ainda apontam para dificuldades no uso, especialmente sobre recursos que existem na versão para PCs mas faltam nesses “embedded”.

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Um modelo WiFi independente da Belkin, da mesma forma que outros modelos que não dependem do PC os usuários questionam a duração da bateria, a dificuldade de reconfigurar o WiFi quando se muda de HotSpot (em um aeroporto, por exemplo), e da falta de alguns recursos que existem na versão do PC

Entre os modelos que dependem de um PC, eu comprei recentemente em uma viagem o Skytone da Radian , mais especificamente o modelo RST201 e estou gostando muito. Custou cerca de 35 dólares na Amazon, mas é possível encontrá-lo até por menos em lojas de informática nos EUA.

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O aparelho é alimentado pela USB, portanto nada de fontes e cabos extras, e um software bastante leve (disponível no site do fabricante) faz a interface entre os botões do aparelho e o software Skype instalado na sua máquina. É instalado também um driver de áudio virtual que resolve vários problemas com a configuração de áudio do PC permitindo, por exemplo, que somente o Skype utilize esse driver virtual de áudio enquanto todos os demais aplicativos do PC continuem a utilizar o dispositivo de áudio padrão, seja ele uma placa dedicada ou o som onboard.

Ou seja, você pode falar normalmente no Skype enquanto ouve música no PC, pois os sinais de áudio são separados, processados por drivers diferentes. Além disso, há alguns benefícios de aceleração por hardware que se traduzem em uma melhor qualidade de áudio tanto no envio quanto no recebimento, especialmente em computadores de baixa performance, oferecendo um som mais puro e com menos “delay”, mais próximo possível de um telefone comum. Infelizmente é preciso que a banda de internet seja rápida e de baixa latência para que a comunicação seja perfeita, mas isso depende do serviço de internet e não do aparelho. Uso o Velox com 2 megabits no Rio de Janeiro, e falo normalmente com amigos nos EUA as vezes até melhor do que em um telefone comum, mas para ligar para celulares em São Paulo, por exemplo, ainda há problemas de qualidade de sinal.

Pelas teclas do aparelho é possível navegar a lista de contatos do Skype no PC, realizar discagens rápidas (quando você define uma tecla para um determinado contato, por exemplo), controlar o volume, fazer “rediscagens”, enfim, o mais próximo possível de um telefone comum. Aliás, ao tirar o aparelho do gancho você até ouve aquele sinal de linha disponível (igual a um telefone comum), tudo para transformar a experiência com o VoIP em algo mais familiar possível.

Fiz diversas ligações desde que comprei o aparelho e estou muito bem impressionado. A facilidade de uso é muito boa e a interface com o Skype no PC é quase perfeita. Se o telefone tocar (ao receber uma chamada pelo Skype) basta atender e falar normalmente, a ligação se encerrará no momento que você colocar o aparelho novamente no gancho e será registrada na lista da memória do aparelho a ligação realizada, seja ela recebida (na lista IN) ou feita a partir do aparelho (na lista OUT), para que você possa rediscar se necessário. Funciona perfeitamente bem em conferencias com mais de duas pessoas na linha e ainda tem viva voz. Muito legal!

Na imagem abaixo é possível ver uma ligação que fiz para Flávio Xandó (a número 4 da lista OUT, para vocês acompanharem no display) com duração de 9 minutos e 24 segundos, e a seguir o display do aparelho quando não está operando, mostrando apenas a hora e a data atual (18 de março de 2007, às 12:48 e 02 segundos). Além dos contatos no Skype, pelas teclas do aparelho é possível navegar nas suas listas internas (IN e OUT), apagando registros se necessário, e a tecla Help aciona a página de suporte do fabricante. Tudo muito simples e trivial.

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Durante muito tempo eu tive duas linhas telefônicas, mas desde que passei a utilizar o Skype IN (um número de telefone fixo que redireciona as ligações recebidas para seu Skype) decidi abandonar uma das linhas. Apesar da economia, ter que colocar o headfone e configurar o áudio a cada ligação recebida estava se tornando um transtorno. Agora basta tirar o telefone do ganho e falar normalmente. Fácil assim…

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