Microsoft define a data da morte do Internet Explorer

A Microsoft anunciou seus planos de retirar o venerável navegador Internet Explorer 11 do uso generalizado em pouco mais de um ano.

“O futuro do Internet Explorer no Windows 10 está no Microsoft Edge”, afirmou Sean Lyndersay, gerente de programa do Edge, em uma postagem de 19 de maio em um blog da empresa. “Com o Microsoft Edge capaz de assumir esta responsabilidade [de acessar sites e aplicativos baseados no IE]… o aplicativo de desktop Internet Explorer 11 será retirado e deixará de ser compatível em 15 de junho de 2022, para certas versões do Windows 10”.

A retirada forçada do IE11 – a única versão ainda suportada – não será completa, já que várias edições do Windows, incluindo o Canal de Suporte de Longo Prazo (LTSC) 10 e o Windows Server, serão poupadas da diretiva. Da mesma forma, a Microsoft continuará a proteger o mecanismo de renderização Trident do IE, que está embutido no Windows e é crucial para a execução do modo IE do Edge.

Morte por mil cortes

Se parece que a Microsoft está matando o IE há anos, bem, ela matou. O desenvolvedor de Redmond, colocou o IE em suporte de vida há mais de cinco anos, quando interrompeu o desenvolvimento do navegador no início de 2016. E assim que a Microsoft lançou um Edge reformulado, aquele construído sobre tecnologias do projeto Chromium dominado pelo Google, foi apenas uma questão de tempo até que a empresa retirasse o plugue de suporte.

Mesmo assim, o IE11 sofrerá uma longa e prolongada morte. 14 de junho de 2022 – 12 meses e a mudança – não será o fim do navegador de forma alguma.

Como a Microsoft havia prometido aos clientes que o IE11 teria suporte como parte das três versões do Windows 10 LTSC lançadas até agora (as duas primeiras, 2105 LTSB e 2106 LTSB, passaram pelo Long-term Support Branch), o pedido de fim do suporte não será aplicado a eles. Isso não quer dizer que o aplicativo IE11 separado sobreviverá tanto tempo. (Windows 10 2019 LTSC, por exemplo, tem suporte até janeiro de 2029, enquanto 2015 LTSB e 2016 LTSB serão suportados até outubro de 2025 e outubro de 2026, respectivamente). A Microsoft fez alusão a isso quando disse que as versões LTSB/LSTC eram “fora do escopo na época deste anúncio” da data de 15 de junho de 2022.

Mesmo o IE11 rodando no Windows 7 terá suporte por mais tempo do que junho próximo. Os clientes comerciais que pagam pelo terceiro ano de Extended Security Updates (ESUs) receberão suporte para o IE até o final desse contrato ou até 10 de janeiro de 2023.

Modo IE, a arma secreta do Edge

O que é mais importante para as empresas é que o prazo de suporte de junho de 2022 pode ser evitado usando o Edge e seu modo IE; esse último chama sites designados usando o Trident do IE em vez do agora nativo Chromium do Edge. (Quando Lyndersay se referiu a “o futuro do Internet Explorer está no Microsoft Edge”, ele estava se referindo ao modo IE).

As empresas ainda apegadas a sites internos antigos e aplicativos muito caros para reescrever devem ser empurradas para o Edge e seu modo IE embutido. Não é surpresa, então, que o suporte para o modo IE durará muito mais tempo, até 2029 para o Windows 10 2019 LTSC e até maio de 2023 para o Windows 10 Enterprise 20H2, lançado no final do ano passado. “O suporte ao modo IE segue o ciclo de vida do cliente Windows, servidor e lançamentos IoT pelo menos até 2029”, escreveu a Microsoft em um FAQ sobre o fim do aplicativo de desktop IE11.

Ao colocar um prego no caixão do IE11, a Microsoft pretende fornecer ao seu navegador Edge uma vantagem. Pelo menos desde o surgimento do Chrome em 2008, e até certo ponto mesmo antes disso por causa do Firefox da Mozilla, a Microsoft viu seu domínio do navegador – antes aniquilador – se deteriorar à medida que os clientes, primeiro consumidores e depois empresas, abandonaram seus rivais porque o IE estava atolado em sua compatibilidade com versões anteriores e simplesmente não podia competir. O IE era antigo, dependia de tecnologias antigas e era, na melhor das hipóteses, um kludge que rangia e gemia sempre que enfrentava a web quando esta se transformava em um oceano de conteúdo rico em mídia.

O Edge foi a tentativa da Microsoft de conter o sangramento do compartilhamento do navegador. Isso não funcionou. Mesmo com o Edge e o IE combinados, a participação da Microsoft continuou caindo. Assim, a Microsoft abandonou seus próprios mecanismos de renderização e JavaScript e trocou os do Google, contando com a natureza de código aberto do Chromium, como outros navegadores anteriores, para se tornar um clone do Chrome. Desde então, o Edge aumentou em participação; em abril, era responsável por quase um oitavo de toda a atividade do navegador.

É praticamente certo que muito desse crescimento veio dos melhores clientes da Microsoft, as empresas, pequenas e gigantes, que funcionam no Windows. Algumas dessas empresas ainda exigiam o IE para que funcionários e parceiros pudessem acessar sites e aplicativos antigos, muito antigos em alguns casos. O modo IE tornou o vaivém entre as renderizações do Edge e do IE, se não automático, pelo menos configurável.

Essa foi uma vantagem sobre o Chrome quando o navegador do Google foi adotado pelos administradores de TI. O Google, é claro, reagiu com o que apelidou de “Suporte ao navegador legado” ou LBS, que era originalmente um complemento do navegador, então em 2019, integrado ao próprio Chrome. Quando confrontado com um URL designado como requerendo o IE, o Chrome chamou o IE para pintar essa página. Foi uma solução deselegante que, ao contrário do Edge, resultou em dois navegadores abertos.

O desaparecimento do IE11 – as empresas não vão querer usar o aplicativo assim que as atualizações de segurança terminarem no próximo verão – significa que o Chrome não será capaz de lidar com os URLs e aplicativos dependentes do IE.

Ou não é?

No mês passado, o Google disse que o Chrome 90 – a versão lançada em 14 de abril – poderia usar o LBS para abrir o Edge no modo IE em vez de abrir o IE11. “Com o Chrome 90, agora oferecemos suporte à configuração de seu ambiente para alternar entre o Chrome e o Microsoft Edge no modo IE”, disse o Google nas notas de lançamento corporativas do navegador. (Mais informações sobre como configurar o LBS para Edge no modo IE podem ser encontradas aqui).

Quase certamente, a Microsoft avisou o Google de que estava se preparando para abandonar o IE11 e deixar o modo IE do Edge como a única solução legada.

A diferença entre antes e agora para o Chrome e seu LBS – quando o Chrome abriu o IE e agora, quando o Chrome abre o Edge – é significativa. Os usuários não teriam feito mais com o IE do que deveriam; lembre-se de que era antigo como Moisés e danificado quando comparado a um navegador moderno. Mas Edge? Isso vai ser diferente.

Uma vez aberto, o Edge pode levar os usuários do Chrome a ficar com ele, executando-o para mais do que renderizar sites e aplicativos baseados no IE. O Edge pode atrair os usuários do Chrome – o primeiro é o último, mais ou menos – o suficiente, de qualquer maneira, para alguns se perguntarem por que estão executando dois navegadores quando um só servirá.

Não estamos dizendo que esta foi a única, ou mesmo a mais importante razão pela qual a Microsoft decidiu finalmente matar o IE11. (Lyndersay, da Microsoft, assinalou vários em sua postagem, mas eram em grande parte argumentos clichês sobre a superioridade do Edge.) O Internet Explorer há muito tempo perdeu sua utilidade e sua data de validade, em termos de tecnologia, não muito depois de seu lançamento em outubro de 2013. Se não fosse pela indulgência da Microsoft com seus clientes comerciais e pelo histórico de compatibilidade e suporte com versões anteriores da empresa, o IE deveria ter desaparecido na época em que o Edge entrou em cena. (Uma medida tão drástica não poderia ter prejudicado a participação do navegador da Microsoft mais do que as ações reais da empresa, notadamente sua decisão de 2014 de forçar os usuários a atualizar o IE, que deu início ao aumento do Chrome no início de 2016.)

Mas se o fim do IE11 ajudar o Edge, pelo menos o Internet Explorer sucumbiu por um bom motivo. Poucos navegadores podem dizer isso.