Bots já começam a substituir aplicativos

No início desse ano, o CEO da
Microsft, Satya Nadella, disse que “bots are the new apps.” O Facebook, logo após o seu evento para desenvolvedores, o F8, colocou os bots em primeiro plano (How
Facebook’s Big Bet On Chatbots Might Remake The UX Of The Web). E o
investidor Benedict Evans afirmou que os bots serão o “third runtime, after the
Web and native apps”. A Economist publicou um artigo chamado “Bots,
the next frontier”. 

Bem, comecemos do início. Que são
bots? Em uma definição simples, são peças de software, geralmente fundamentadas em IA,
que conversam com os usuários em termos humanos. Os mais novos interagem, ou tentam interagir, conosco de forma natural. Eles se propõem a preencher um gap das APIs comuns,
que precisam de parâmetros bem definidos para traduzir conversação natural ou
uma linguagem não estruturada, como um texto que digitamos livremente, em
parâmetros estruturados, para acessar as funcionalidades proporcionadas pelas
APIs. Ainda não estão aptos a passar pelo famoso teste de Turing, mas já
permitem uma razoável interatividade.

Os bots têm o propósito de acabar
com a profusão de apps que existem hoje. Torna-se difícil para um usuário baixar
e usar centenas de apps, cada um com suas próprias peculiaridades. Assim, nós
acabamos usando apenas os apps que nos interessam mais, como os do banco, WhatsApp,
Messenger do Facebook, Uber, Airbnb, Waze e alguns outros.

Com a disseminação de apps como
WhatsApp e o próprio Messenger do Facebook, nos acostumamos com interações
rápidas pelos smartphones. Com a evolução infatigável da IA, de seus algoritmos e
das interfaces interativas, por que não dar o próximo passo? Assim, me pareceu
que os bots têm potencial e resolvi pesquisar um pouco mais o assunto. A
conclusão que cheguei, e que quero compartilhar aqui, é que os bots podem ser a nova geração de apps.

Em princípio, bots apresentam
vantagens sobre os apps. Não precisamos fazer download, pois eles aparecem mais
com funcionalidades do app que já estamos usando. No caso do Facebook, uma nova mensagem. 
Permitem criar interfaces mais interativas para funcionalidades como
auxílio ao cliente, recomendações e sugestões, reservas de
agendas, passagens e hospedagem, check-ins de vôos, etc. Assim, de forma mais
simplista, sem ter que passar por vários apps, usaríamos um bot e ele
“entenderia” nosso contexto e dispararia os apps capazes de acionar funcionalidades capazes de realizar o que desejamos que seja realizado. 

Os bots têm potencial de voltar a acelerar o mercado de apps, que está mostrando sinais de cansaço. Apenas
20 apps devoram mais da metade de toda a receita gerada pela App Store. Desenvolver
um app sofisticado não é uma tarefa simples e como, por sua vez, os usuários
não têm interesse em baixar centenas de apps, a concentração em poucos apps
tende a se tornar mais aguda. Em média, 25% dos apps baixados é usado apenas
uma única vez. Pesquisas mostram que os usuários de smartphones mantêm cerca de
20 ou menos apps em seus aparelhos.

Como os bots ainda estão no
início da curva de “disparo da tecnologia”, o ecossistema ainda está em
construção.  Para variar, como toda nova
tecnologia, abre-se mais uma aguerrida disputa pelo domínio do mercado.
Várias plataformas estão disponibilizando APIs, umas mais abertas, outras nem
tanto, para facilitar a construção de bots, como a Alexa, da Amazon, a Siri, da
Apple, o Messenger, do Facebook, a Cortana, da Microsoft, o Watson, da IBM e o Slack.

Por outro lado, as dúvidas começam a aparecer.

1) As plataformas de IA atuais
estão realmente preparadas para permitir a construção de bots razoavelmente
“inteligentes” na interpretação das conversações?

2) Da perspectiva do usuário, que
tipo de uso será adequado para os bots? Ainda estamos todos experimentando e
testando para que servem. Mas quem vai decidir para o que servem são as pessoas
que vão usá-los e não as empresas.

3) Como realmente os usuários
irão reagir aos bots? Aprendemos a usar a caixinha de busca do Google,
principalmente porque ele facilitou muito o processo de busca. Mas por trás
dessa facilidade tem muita inteligência e poder computacional. Os bots terão
essas capacidades disponíveis?

4) Como fazer com que os usuários
descubram seus bots e se interessem por eles? Podem gerar uma curiosidade inicial
e logo depois, por não atenderem as expectativas, serem abandonados. 

5) E qual o modelo de
negócios para justificar os bots? As
plataformas, por si, se sustentarão? Serão neutras ou terão viés de indicarem
apenas soluções para as empresas associadas ou próximas? Um exemplo, um bot desenvolvido
na plataforma Watson da IBM para responder a uma questão sobre uma determinada
tecnologia poderá indicar livremente uma solução da Microsoft ou da Oracle?

E quem está usando? Bem, existem
alguns casos de uso que servem de referência de como bots podem ser utilizados.
O artigo “The
chatbots are coming — and they want to help you buy stuff” mostra alguns
exemplos como TacoBell e Sephora. Também temos um exemplo de uso de bots do
Messenger do Facebook pela KLM, como mostrado em “Facebook
Messenger launches its first airline bot”. Recomendações para onde viajar?
Tem o Alterra.ai. Em varejo temos o Macy´s On call.
E o bot BurgerKing?

Sem dúvidas, temos uma nova
tecnologia despontando. Ela tem potencial, e por isso deve ser analisada e não simplesmente
ignorada. Sugiro a leitura do excelente artigo “The
Rise of the Chatbots: Is It Time to Embrace Them?”, da Universidade Wharton, para uma compreensão dos seus prós e eventuais desafios. Quem sabe, os bots não
serão realmente os apps da nova geração?

(*) Cezar Taurion é CEO da Litteris Consulting, autor de seis livros sobre Open Source, Inovação, Cloud Computing e Big Data