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A Amazon anunciou iniciativas para desenvolver pequenos reatores nucleares modulares (SMRs) visando suas metas de sustentabilidade. Em parceria com a Energy Northwest, a empresa planeja criar quatro SMRs até o início dos anos 2030, com capacidade total de 320 megawatts, oferecendo energia limpa para suprir a crescente demanda dos data centers. SMRs são uma solução promissora para empresas como a Amazon, pois oferecem energia sustentável e confiável que, diferente de fontes solares e eólicas, funcionam independentemente do clima.
O acordo com a Energy Northwest prevê a construção inicial de quatro pequenos reatores nucleares modulares (SMRs) próximos a uma usina nuclear existente em Richland, Washington. O projeto inclui a opção de expansão para até 12 reatores, elevando a capacidade total para 960 megawatts, o que seria suficiente para abastecer 770.000 residências nos EUA, segundo a empresa. A energia excedente gerada após a expansão será disponibilizada tanto para a Amazon quanto para outras empresas e moradores da região.
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Além deste acordo, a Amazon também está investindo na startup X-energy, que desenvolve um design avançado de reator nuclear que poderá ser integrado ao projeto da Energy Northwest. A startup anunciou uma rodada de financiamento Série C-1 de US$ 500 milhões, com a Amazon como principal investidora. Segundo a X-energy, o valor será destinado ao projeto em Washington, ao design e licenciamento de seu reator, além da construção de uma fábrica de combustível em Oak Ridge, no Tennessee.
A empresa e a Amazon estão trabalhando juntas para instalar mais de 5.000 MW de pequenos reatores modulares (SMR) nos EUA até 2039, o que seria o maior projeto do tipo até o momento, de acordo com a X-energy. As duas empresas buscam criar um modelo padronizado de implantação e financiamento para futuros projetos com parceiros de infraestrutura e serviços públicos.
Na Virgínia, a Dominion Energy também se uniu à Amazon para explorar o desenvolvimento de um projeto de SMR próximo à sua usina nuclear North Anna, prevendo que a demanda por eletricidade no estado dobre nos próximos 15 anos, segundo informações do The Verge.
Apesar do potencial da energia nuclear, a indústria enfrenta grandes desafios. Em janeiro de 2023, a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA aprovou um design de pequeno reator modular (SMR), mas em novembro, a NuScale Power cancelou seus planos de uma usina de demonstração devido ao aumento de custos.
Além disso, as preocupações ambientais permanecem, com defensores alertando para os riscos da mineração de urânio e do armazenamento de resíduos radioativos. Johanna Neumann, diretora sênior do Environment America Research & Policy Center, destacou a necessidade de grandes empresas de tecnologia investirem em alternativas energéticas mais seguras e sustentáveis.
“É hora de as grandes empresas de tecnologia se re comprometem com soluções que funcionem e ofereçam menos risco ao nosso meio ambiente e saúde, incluindo tornar os data centers o mais eficientes em termos de energia possível e comprometê-los a serem alimentados por novas fontes de energia renovável”, disse Neumann em um comunicado.
*Com informações do The Verge
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