Fundação Amazônia Sustentável. Imagem: Shutterstock
As vibrações no mundo do clima este ano foram, em grande parte, … menos do que ótimas. Segundo informações publicadas na MIT Technology Review, as emissões globais de gases de efeito estufa atingiram um novo recorde, chegando a 37,4 bilhões de toneladas métricas em 2024.
Este ano também está no caminho de ser o mais quente já registrado, com temperaturas até setembro atingindo 1,54 °C acima dos níveis pré-industriais. As negociações climáticas globais foram infrutíferas, e desastres como incêndios florestais e furacões estão sendo agravados pelas mudanças climáticas.
Mas, em meio a todas essas (muito reais) notícias negativas, também houve algumas boas: vimos progresso na redução dos combustíveis fósseis mais poluentes, tecnologias mais baratas e melhores para combater as mudanças climáticas e um esforço global contínuo para enfrentar o problema. À medida que nos aproximamos do final de 2024, vamos dedicar um momento para relembrar alguns dos pontos positivos.
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Um dos momentos climáticos favoritos deste ano aconteceu no Reino Unido. O país historicamente dependia fortemente do carvão como fonte de eletricidade — em 1990, o carvão atendia cerca de 65% da demanda elétrica. Mas em 30 de setembro de 2024, a última usina a carvão da nação foi desligada.
As energias renováveis estão assumindo o lugar. Os parques eólicos no Reino Unido estão no caminho de produzir mais eletricidade este ano do que as usinas a carvão e gás juntas.
O momento foi simbólico e reflete o progresso muito real que está acontecendo ao redor do mundo na diminuição desse combustível fóssil poluente. Nos EUA, o carvão representava cerca de 50% do fornecimento de eletricidade há quatro décadas. Em 2023, essa participação era de aproximadamente 16%.
Devemos ver o uso do carvão estabilizar e potencialmente começar a cair até o final da década, de acordo com a Agência Internacional de Energia. No entanto, o progresso precisa ser mais rápido e ocorrer em países como a China, onde a demanda por energia está aumentando. Também há crescente preocupação sobre o que o aumento da demanda de energia dos data centers, incluindo aqueles usados para alimentar a IA, significará para os esforços de desligamento das antigas usinas a carvão.
Os pacotes de baterias de íon de lítio estão mais baratos do que nunca em 2024, com preços caindo 20% este ano para US$ 115 por quilowatt-hora, segundo dados da BloombergNEF. Essa é a maior queda desde 2017.
As baterias são uma tecnologia central para enfrentar as mudanças climáticas. Elas alimentam os veículos elétricos dos quais dependemos para ajudar a limpar o setor de transporte e desempenham um papel cada vez mais importante na rede elétrica, já que podem armazenar energia de fontes renováveis inconsistentes como vento e solar.
Como os veículos elétricos ainda são mais caros inicialmente do que seus equivalentes a gasolina na maior parte do mundo, baterias mais baratas são ótimas notícias para os esforços de incentivar mais pessoas a fazer a transição para o elétrico. E é difícil exagerar quão rapidamente os preços das baterias caíram. As baterias eram duas vezes mais caras em 2017 do que são hoje. Apenas dez anos atrás, os preços eram seis vezes o que são em 2024.
Para ser justo, houve notícias mistas no mundo dos veículos elétricos este ano — uma desaceleração no crescimento da demanda por EVs é, na verdade, um dos fatores que ajudam os preços das baterias a atingirem mínimos históricos. As vendas de EVs ainda estão crescendo ao redor do mundo, mas em um ritmo mais lento do que eram em 2023. A China é, de longe, o maior mercado de EVs do mundo, representando três quartos das inscrições globais em 2024 até outubro.
Olhando para trás nas histórias de energia e clima que publicamos este ano, não posso deixar de me sentir pelo menos um pouco otimista sobre o que está por vir.
Alguns grupos estão olhando para o mundo natural para enfrentar a crise climática; este ano, cobre uma empresa que trabalha para cultivar micróbios em bioreatores massivos para ajudar a suplementar nossas fontes de alimentos, bem como pesquisadores que estão procurando plantas para ajudar a minerar os metais que precisamos para combater as mudanças climáticas. Outros esperam ajustar a biologia — meu colega James Temple conversou com Jennifer Doudna sobre o potencial do CRISPR, a tecnologia de edição gênica que ela foi pioneira.
As empresas estão implantando sistemas de ar-condicionado que podem agir como baterias, armazenando energia para quando for necessário. O Departamento de Energia dos EUA está investindo em projetos que visam concentrar o calor do sol e usá-lo para alimentar a rede elétrica ou processos industriais. Conversei com uma startup que busca desenvolver tecnologia hidrelétrica mais segura para os peixes e outra que está construindo ímãs usando materiais baratos e amplamente disponíveis.
E em outubro publicamos nossa lista de 2024 das 15 Empresas de Tecnologia Climática para Observar, que apresentou desde uma startup usando IA para detectar incêndios florestais até uma empresa que fornece suplementos para gado para ajudar a reduzir as emissões dos seus arrotos.
As mudanças climáticas representam um enorme desafio para o mundo, e estamos entrando em um período especialmente incerto. Vamos cobrir tudo, o bom e o ruim. Obrigado por estar conosco este ano, e estou ansioso para trazer todas as notícias de tecnologia climática que você precisa em 2025.
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