[124397] SLI vs Crossfire, ou abobrinha?

Creio que a maioria de vocês já sabe o que significa SLI e Crossfire, certo?

Acima o SLI da nVidia, abaixo o Crossfire da ATI

Para quem ainda não está familiarizado, ambas são tecnologias que permitem o uso de duas placas de vídeo PCI Express simultâneas em uma mesma placa mãe de forma a distribuir a carga de trabalho em processos 3D, tipicamente games, entre as duas GPUs (Graphic Processor Unit). O SLI é uma tecnologia proprietária da nVidia e o Crossfire da ATI, e embora parecidas as duas tem suas diferenças técnicas, mas não é isso que quero discutir com vocês hoje, e sim a real necessidade dessa tecnologia.

Estamos atravessando um momento de transição tecnológica em vários níveis: a adoção dos 64 bits em ambientes Windows com suporte aos processadores de ambas as companhias (Intel e AMD), a adoção de processadores Dual Core (ou multi-core em breve) com a respectiva necessidade de ajustar os códigos das aplicações para um melhor aproveitamento desses recursos (veja mais em Review: Athlon64 X2 4800+ Dual Core e por fim uma despercebida mudança no padrão de conexão VGA, do analógico para o padrão DVI utilizado por muitos monitores LCD.

Ou seja, independente do SLI ou não, seu próximo PC será significativamente diferente do atual, e provavelmente usará um monitor LCD com conexão DVI, aliás, a maioria das placas de vídeo novas (de alto desempenho) só tem esse conector, até dois deles em alguns casos. Essas evoluções têm um custo, provavelmente o upgrade para seu próximo PC superará os 1.000 dólares (cerca de 3 mil reais) supondo que vocêadote a tecnologia SLI e seja bem modesto na sua configuração.

Vamos agora olhar para o outro lado, o dos fabricantes de games. O maior desafio deles nesse momento é adequar seus jogos aos novos processadores multi-núcleos, sejam eles no desktop ou nos novos consoles. Os jogos são baseados em um engine, o código principal, e a partir dele são criadas variações que se tornam jogos comerciais. Existem inúmeros jogos que compartilham o mesmo engine lógico e a vida útil de um engine chega a ser superior a 3 anos, mais do que a vida útil comercial de alguns jogos. Desenvolver um bom engine é a chave do sucesso para inúmeros jogos comerciais.

Para aproveitar os 64 bits do Windows e os recursos dos processadores de múltiplos núcleos, esses engines serão profundamente modificados e o tempo de desenvolvimento será longo. A expectativa é que se tornem comerciais e maduros dentro de 1 a 2 anos, aproximadamente, quando a grande massa dos usuários provavelmente já terão adotado os processadores multi-núcleos e os sistemas operacionais de 64 bits. O foco dos desenvolvedores de jogos está nessa tarefa, e a segunda prioridade é reduzir o requerimento de hardware para atingir também aqueles usuários que não migraram para as novas tecnologias. Lembre-se que a

O uso do SLI ou Crossfire por sua vez trás benefícios imediatos, pois é um recurso suportado pelo driver da placa de vídeo e totalmente transparente para os jogos e conseqüentemente para os desenvolvedores de jogos. É o tipo de estratégia interessante porque você dobra a performance sem envolver o desenvolvimento de novos engines ou novos hardwares. Uma excelente estratégia de marketing oportunista, sem dúvida.

A questão é que para os jogos serem um sucesso comercial, é necessário que a exigência de hardware não seja alta, pois excluiria a maioria dos usuários que não estivessem no último nível da tecnologia. Hoje uma placa de vídeo na faixa de 200 dólares (uma X700, X800 ou 6800 básica) já é suficiente para a grande maioria dos jogos, e ainda assim não são as placas mais populares. Mesmo que sua exigência de desempenho seja mais alta, há ótimas placas na faixa de 300 dólares que o atenderão confortavelmente até seu próximo upgrade.

O SLI ou Crossfire é a contramão do bom senso, pois eleva o custo do hardware para 500 ou mais de mil dólares só em placas de vídeo (quase o preço do upgrade para seu novo PC, com monitor de LCD, Dual Core e suporte a 64 bits) e está super dimensionado para qualquer jogo comercial atual ou que venha a ser lançado nos próximos 12 meses. Os monitores LCD de 17 ou 19 polegadas têm resolução nativa de 1280 x 1024, e não é necessária nenhuma solução exótica para conseguir jogar bem nessa resolução com um investimento bem menor. Para quem ainda usa CRT de 17 polegadas e 1024 x 768, não é preciso nem comentar muito…

Alguém aqui acredita no sucesso comercial de um jogo que tenha como requerimento mínimo uma solução SLI ou Crossfire?

Supondo que você tenha comprado uma solução SLI da nVidia baseado no 6800Ultra, na época do lançamento a melhor solução disponível, você investiu só em placas de vídeo cerca de 1200 dólares no mercado americano (mais de 4 mil reais aqui no Brasil, aos preços da época), e seis meses depois já há uma solução melhor, a Geforce 7800. Minha pergunta é: fez diferença? Esse investimento todo valeu a pena ou foi uma grande

Seu vizinho, mais conservador, comprou uma placa de 200 dólares, os mesmos jogos que você, e se divertiu da mesma forma. A única diferença é que ele desligou o contador de FPS (frames por segundo), preferindo ignorar o quanto ele está “perdendo” em relação a você com sua super máquina.