SoftBank compra fábrica da Sharp por US$ 676 milhões para criar hub de IA em parceria com OpenAI

O SoftBank anunciou nesta sexta-feira (14) a aquisição de uma antiga fábrica da Sharp, em Sakai, Osaka, por 100 bilhões de ienes (cerca de US$ 676 milhões para avançar em sua estratégia de inteligência artificial (IA). O objetivo é transformar o espaço em um data center voltado para IA fortalecendo sua parceria com a OpenAI.

A compra inclui tanto os edifícios como o terreno do complexo, que antes produzia painéis de LCD. A iniciativa responde à crescente demanda por infraestrutura para suportar o desenvolvimento e a operação de modelos de IA generativa, que exigem alta capacidade computacional para treinamento e fornecimento de serviços.

Embora a SoftBank não tenha confirmado diretamente se o novo data center impulsionará a comercialização dos modelos da OpenAI no Japão, a empresa destacou que o projeto está alinhado com sua colaboração já anunciada com a startup. Juntas, de acordo com informações do TechCrunch, as companhias desenvolvem o Cristal Intelligence, solução avançada de IA para o mercado corporativo japonês. A OpenAI não comentou a aquisição.

Leia também: Apple e Google estão sob pressão no Reino Unido: monopólio nos navegadores trava inovação

Segundo o jornal Nikkei, a OpenAI pretende utilizar unidades de processamento gráfico (GPUs) na nova instalação para treinar modelos de IA baseados nos dados de clientes, abrangendo setores como marketing e outras áreas estratégicas. A joint venture SB OpenAI Japan, formada pelas duas empresas, deve oferecer agentes de IA personalizados ao mercado no futuro.

A movimentação faz parte de uma estratégia mais ampla de expansão da SoftBank e da OpenAI. A joint venture no Japão segue o modelo de projetos similares da OpenAI nos EUA, como a parceria com a Oracle. Além disso, a SoftBank negocia um investimento significativo na OpenAI, podendo aportar até US$ 25 bilhões na startup, atualmente avaliada em quase US$ 300 bilhões. No entanto, o acordo ainda não foi finalizado.

A aquisição acontece cerca de dez meses após a assinatura de um memorando de entendimento para a construção do data center. A SoftBank planeja iniciar as operações da unidade em 2026, aproveitando a infraestrutura energética da antiga fábrica da Sharp. Inicialmente, o data center operará com 150 megawatts de potência, podendo ultrapassar 240 megawatts no futuro.

Com essa nova instalação, a SoftBank amplia sua infraestrutura de IA no Japão. O centro de Sakai será seu terceiro data center, somando-se às unidades em Tóquio e Hokkaido.