Robô-táxis da Alphabet: com mais bilhões, a Waymo quer levar humanos sem motoristas

A Waymo, unidade de veículos autônomos da Alphabet, anunciou a conclusão de uma rodada de financiamento de US$ 5,6 bilhões, visando a ampliação do seu serviço de robô-táxi nos Estados Unidos. O investimento, liderado pela controladora do Google, eleva o total de capital levantado pela empresa para mais de US$ 11 bilhões, após rodadas anteriores que somaram US$ 3,2 bilhões e US$ 2,5 bilhões.

Ruth Porat, CFO da Alphabet, havia revelado em julho um compromisso de até US$ 5 bilhões em um investimento de vários anos para a Waymo. De acordo com os coCEOs da Waymo, Tekedra Mawakana e Dmitri Dolgov, os recursos serão direcionados para a expansão do serviço de transporte por chamada, além de aprimorar a tecnologia do sistema de condução autônoma utilizado em suas operações comerciais.

“Com este investimento mais recente, continuaremos a receber mais passageiros em nosso serviço de transporte por chamada Waymo One em San Francisco, Phoenix e Los Angeles, e em Austin e Atlanta por meio de nossa parceria ampliada com a Uber”, escreveram os co-CEOs da empresa em um comunicado para a CNBC.

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Atualmente, a Waymo realiza mais de 100 mil viagens semanais para passageiros em Los Angeles, Phoenix e San Francisco, que utilizam o aplicativo Waymo One para solicitar seus robô-táxis. A crescente aceitação do serviço se deve, em parte, às preocupações de segurança de alguns usuários em relação a motoristas humanos desconhecidos, além de ser uma alternativa para pais que desejam enviar seus filhos à escola de maneira segura.

Os dados da Waymo sugerem que seus veículos colidem menos frequentemente do que motoristas humanos em estradas públicas, segundo análise do autor de Understanding AI, Timothy B. Lee. Contudo, a empresa continua a implementar recalls de software para melhorar a segurança de seus sistemas, destaca a reportagem, tendo registrado incidentes em que seus veículos bloquearam o tráfego ou se envolveram em colisões sem consequências graves.

A próxima geração de robô-táxi da Waymo será um Geely Zeekr, dotado de sensores personalizados e da IA chamada “Driver”. Além disso, a empresa firmou uma parceria estratégica de longo prazo com a Hyundai, que incluirá o veículo elétrico Ioniq 5 na frota de robô-táxis.

A empresa planeja, ainda, testar seus veículos autônomos em condições climáticas desafiadoras, incluindo regiões do Norte da Califórnia, estado de Nova York e Michigan. O objetivo é estender os serviços de robô-táxi além do que é conhecido como cinturão do sol e, eventualmente, expandir internacionalmente, conforme relatado pela CNBC.