As últimas versões do Internet Explorer têm sido relativamente bem recebidas, em parte ao aumento do investimento da Microsoft em padrões da Web e suporte ao desenvolvedor. No entanto, o IE continua a ser, em diversos aspectos, uma marca arranhada por versões mais antigas, que continham bugs e ofereciam menos segurança aos usuários.
De acordo com a Net Applications, empresa de monitoramento na web, as versões do IE são responsáveis por de 58% de todo o tráfego de PCs na web – mas apenas 28% desses usuários (e apenas 16,9% dos usuários de PC em geral) usam o IE 11, a versão mais recente do navegador. Mais de 44% dos usuários do IE utilizam as versões IE 8 ou anteriores. Sem contar que seu rival Chrome, o navegador do Google, registrou o dobro do crescimento de market share no ano passado.
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As versões mais antigas do IE deixaram uma má reputação ao navegador e, mesmo que edições mais recentes sejam melhores, muitos usuários continuam a usar e reclamar das versões antigas. Graças à fragmentação do usuário e à falta de atualização, recursos melhores e mais recentes do IE não estão atingindo uma massa crítica de usuários.
Recentemente, o engenheiro do IE, Jonathan Sampson, admitiu que a Microsoft considerou fazer o remodelamento da marca do navegador para distanciar as versões mais recentes de suas antecessoras. O movimento tem sido sugerido internamente, segundo ele, uma vez que diversas ideias estão em discussão na empresa para conseguir separar a marca de percepções negativas que já não refletem o produto atualmente.
Analistas têm se perguntado durante muitos anos se a imagem do IE pode ser reconstruída. Já a Microsoft adotou uma variedade de táticas, como campanhas endereçadas a seus usuários, para persuadi-los a atualizarem suas versões mais antigas.
Desde então, o ritmo de melhorias só acelerou, um ponto que os engenheiros responsáveis pelo navegador IE têm enfatizado. O patch lançado este mês adicionou novas ferramentas F12 para desenvolvedores, por exemplo. A empresa também planeja acrescentar suporte para mais extensões do navegador, o que poderia acabar com uma das deficiências mais notáveis do IE em relação a concorrentes como Chrome e Firefox.
A Microsoft anunciou recentemente que a partir de 2016, lançará atualizações de segurança apenas para a edição mais recente do IE em qualquer sistema. A companhia também informou que, a partir do próximo mês, começará o bloqueio de plug-ins ActiveX desatualizados no IE. Como muitas versões mais antigas do navegador estão vulneráveis a ataques cibernéticos, tais movimentos poderiam ajudar a tornar o browser da Microsoft mais seguro.
As tentativas da Microsoft de convencer usuários do Windows XP a atualizarem seus sistemas operacionais também basearam-se no argumento da maior segurança encontrada em seus produtos mais recentes. Mesmo com os esforços dedicados à campanha – e quatro meses depois de cessar as atualizações de segurança – cerca de um quarto dos usuários de PC ainda usam o XP.
A companhia tem tentado acomodar os clientes que não conseguem fazer o upgrade facilmente. Um exemplo é o modo corporativo do IE 11, que permite às empresas usar um ambiente de modo seguro para executar aplicativos antigos construídos para o IE 8.
O CEO Satya Nadella disse que a forma escolhida pela Microsoft para incentivar os clientes a usarem as versões mais recentes de seus produtos é através do fornecimento do software em diversas plataformas – como o Office para iPad. No entanto, questionado sobre os dos planos disponibilizar o IE para iOS ou Android, o time à frente do IE foi enfático: “Neste momento, estamos focados em construir um bom navegador móvel para Windows Phone”, responderam durante entrevista ao Reddit. A Microsoft apoia algum desenvolvimento do IE em OS X, mas não lançou uma versão do navegador para Mac em mais de uma década.