O Universo Online (UOL) é hoje a maior força da internet brasileira, líder entre os portais horizontais, segundo levantamento do Ibope/NetRatings. Somente em 2005 foram mais de 1,3 milhão de visitantes, com tempo de visitação superior a 1,2 minutos. Hoje, são cerca de 1,5 milhão de assinantes pagantes, com aproximadamente 6 milhões de contas de e-mail ativas. Números assim levaram à abertura de capital, realizada no final do ano passado.
Mas para o fundador e CEO do UOL, Luis Frias, o mais difícil ainda é oferecer para o internauta, dia após dia, o melhor conteúdo de internet. “É uma tarefa hercúlea”, define. “As mudanças são muito rápidas, as novidades são contínuas e se adaptar a elas é um desafio. Não só em termos de plataforma tecnológica, mas também em conteúdo editorial.”
O executivo, que vem de uma família tradicional do mercado editorial (é filho de Otávio Frias, dono do Grupo Folha), fundou o UOL em 1996. Porém, já não era nenhum neófito no assunto. A primeira vez que viu a palavra internet na imprensa, segundo conta, foi na capa da revista Time, em 1995. O fenômeno de conexão em rede era recente – não havia ainda o protocolo TCP-IP –, e o UOL nasceu praticamente com a web. “Nós vislumbramos um fenômeno que seria revolucionário no mundo das comunicações”, afirma, sem modéstia.
Não foi uma decisão muito difícil de ser tomada. No início dos anos 90, as principais empresas editoriais, Globo e Abril, estavam empenhadas em conquistar espaço na televisão paga. “Isso nos levou a focar primordialmente na internet”, diz. Claro, foi preciso escapar do terreno movediço criado pelos investimentos da “bolha”, quando diversas iniciativas soçobraram.
Mas vários fatores contribuíram para o sucesso do UOL, avalia: um modelo certo de negócios, a capacidade de adaptá-lo às mudanças da indústria, mas, principalmente, o foco em conteúdo diferenciado. “Nosso conteúdo é muito amplo – vai desde oferecer uma solução de telefonia através de Voz sobre IP, até oferecer o melhor blog. O grande desafio é continuar focando nisso, e a cada dia nos superar”, diz ele.
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