FBI lista lições aprendidas com o seu projeto digital

Após seis anos de desenvolvimento, o FBI diz que sua próxima geração de sistema digital de gerenciamento de casos, o Sentinel, está finalmente pronto e funcionando. Agentes do FBI podem agora usar o sistema para gerenciar os registros eletronicamente, com modelos de documentos, menus drop-down e muitas outras características do tipo PC.

O Sentinela foi um estudo de caso em projetos de TI federais que deu errado – prazos não cumpridos, estouros de orçamento, deficiências de recursos e um teste de benchmark em outubro passado totalmente exausto. O Inspetor Geral do FBI, em um relatório de 2010 sobre o Sentinel, citou “questões significativas e preocupantes.” O diretor do FBI Robert Mueller enfrentou uma grelha do Congresso sobre como, quando e a que custo deste projeto tão importante seria concluído.

Tenha em mente que o Sentinel tem raízes em um antigo projeto falho da TI, o chamado sistema de Arquivo Virtual de Casos. A agência puxou esforços em 2005 após o vazamento 170 milhões dólares. Assim, o anúncio desta semana é que o Sentinel, a partir de 01 de julho, tornou-se disponível a todos os funcionários do FBI, é uma grande conquista. Mueller, em uma declaração escrita, o chamou de “um importante passo a frente” do FBI.
Se o sistema irá funcionar como anunciado e se será aceito pela classificação da agência isso ainda não se sabe. Eu tenho acompanhado o projeto Sentinela de perto nos últimos anos. Aqui estão cinco lições.

1. Experiência do setor privado é valiosa. O primeiro passo na recuperação do Sentinel foi o recrutamento de um executivo de TI do setor privado, Chad Fulgham, para supervisioná-lo. Mueller trouxe Fulgham, um ex-vice-presidente sênior de TI da corretora Lehman Bros, como CIO em dezembro de 2008. Mueller disse que a experiência dele no negócio iria “encaixar bem” com as necessidades do FBI. Não demorou muito para que Fulgham contratasse Jeff Johnson, também um ex-tecnólogo da Lehman Bros, que hoje é CTO do FBI. (Fulgham deixou o FBI em abril de 2012. Mais sobre isso logo abaixo).

2. O desenvolvimento ágil permite concluir os planos. A próxima grande mudança na estratégia foi a decisão de Fulgham, em setembro de 2010, de tomar o controle do projeto do contratante principal, Lockheed Martin, e usar desenvolvimento ágil para acelerar os resultados. O pensamento era de que uma abordagem prática, incremental, seria mais rápido porque a funcionalidade seria desenvolvida e os ajustes feitos, em apenas duas semanas. O FBI perdeu a sua data prevista para terminar esse trabalho – Setembro de 2011.

3. Software comercial não é remédio para tudo. Sentinel é baseado em parte em software comercial, fato que é frequentemente esquecido por causa de todos os códigos personalizados e da integração de sistemas envolvidos. Sob ele está o software de gerenciamento de documento dada EMC, bancos de dados Oracle, middleware WebSphere da IBM, SharePoint, da Microsoft, e a tecnologia PKI da Entrust. Os críticos dizem que o Sentinel teria sido mais simples se apenas tivesse sido baseado em software off-the-shelf.

4. O desenvolvimento ágil é mais barato, também. Sentinela teve seu orçamento abaixo de 451 milhões de dólares. A ressalva é que o orçamento do custo original do FBI para esse projeto era de US $ 425 milhões, mas isso foi antes de Fulgham e Johnson assumirem o poder. Eles apontaram que no passado a contagem do FBI não refletia os custos de pessoal da Agência.

5. Não implante um novo software em hardware antigo. O FBI aprendeu essa lição da maneira mais difícil, em outubro, quando o sistema, durante um teste de quatro horas, envolvendo 743 usuários, sofreu duas interrupções. A agência cometeu o erro de execução do teste em hardware legado. Isso causou um atraso bem quando a equipe de TI estava se aproximando da linha de chegada.

Johnson ofereceu a primeira demonstração pública de Sentinela esta semana na sede do FBI.
Fulgham não estava por perto para participar do lançamento. Ele deixou o FBI na Primavera deste ano para assumir um emprego na mesma empresa que ele havia deixado de lado em 2010, quando escolheu o caminho de desenvolvimento ágil.