As tecnologias de videoconferência de hoje podem evoluir para o metaverso de amanhã?

Eu venho cobrindo o segmento de videoconferências desde o final da década de 1980, quando fui chamado para revisar uma implantação muito precoce na Apple pela AT&T. Falhou espetacularmente. Uma década depois, observei os esforços da Intel e da HP também falharem.

A última onda de desenvolvimento de vídeo foi impulsionada pela pandemia, quando as pessoas foram forçadas a trabalhar em casa e as ferramentas de vídeo avançaram mais em dois anos do que nas duas décadas anteriores.

À medida que olhamos para o próximo grande passo previsto – o surgimento de ferramentas de colaboração imersivas no Metaverso e de realidade virtual (VR) – é hora de definir o que é necessário, o que pode ser feito e se funcionará. E é fundamental lembrar as necessidades dos próprios funcionários.

Engajamento e pertencimento de funcionários

O argumento mais convincente para as reuniões virtuais é que elas eliminam as viagens. O benefício de tempo – sem deslocamentos – é evidente, assim como o risco reduzido de acidentes, doenças, desequilíbrio trabalho/vida e tempo (a necessidade de levar as pessoas para o mesmo local leva mais tempo do que chamá-las para uma conversa on-line, principalmente se a maioria está remota).

A desvantagem é que os funcionários remotos enfrentam muitos problemas. Sem uma gestão forte, eles podem não ter metas ou marcos bem definidos. Novos funcionários remotos têm chances limitadas de criar relacionamentos necessários para o avanço. E os trabalhadores remotos indicaram que, se ainda não tivessem relacionamentos com colegas, não conseguiriam fazer isso. Essa falta de pertencimento, por falta de um termo melhor, aumenta o risco de retenção de funcionários e pode levar a comportamentos hostis à empresa, pois a pessoa pode decidir que está em desvantagem em relação a quem aparece no escritório.

Se você deseja ter uma força de trabalho remota ou híbrida sustentada, precisa dar aos trabalhadores o que eles precisam para serem bem-sucedidos – e vincular isso a aumentos e promoções; dar aos gerentes um nível mais alto de conforto com o desempenho remoto dos funcionários; e dar aos funcionários remotos orientações claras sobre onde eles passam o tempo.

O esforço geral também deve ser focado em ajudar um funcionário a desenvolver um relacionamento profundo com sua empresa e colegas de trabalho. Isso significa eventos sociais virtuais, conectando funcionários que têm trabalho e pessoal em comum e parceiros colaborativos que levam a equipes mais fortes.

Os esforços de teambuilding tendem a cair de um penhasco com trabalhadores remotos, mas o oposto deve ser verdadeiro, considerando suas necessidades incomensuravelmente maiores.

O próximo papel da realidade virtual

O mercado continua rejeitando as opções de headset para realidade virtual (VR), com a maior falha recente sendo a TV 3D, que tinha headsets relativamente leves e baratos em comparação com outras soluções aumentadas e de VR. Existem duas maneiras de abordar isso, e elas não são mutuamente exclusivas. Uma é eliminar o fone de ouvido e usar uma tecnologia diferente, como “hard light” ou paredes de LED. (O primeiro ainda não é uma coisa, e o outro é atualmente tão caro que não é viável.)

Outro caminho de curto prazo mais provável é criar fones de ouvido que tenham uma aplicabilidade muito mais ampla do que os fones de ouvido atuais. Isso significa torná-los mais atraentes de usar e fornecer um uso secundário atraente (como assistir a entretenimento em vídeo, privacidade e segurança). Se eu quiser usar um fone de ouvido porque ele faz algo que eu quero, além de ser útil para videoconferência, é mais provável que eu o experimente para colaboração.

No momento, apesar do hype, o metaverso não é real o suficiente para ser atraente. E os fones de ouvido estão fortemente ligados às experiências de RV que não vão impulsionar seu uso em massa. Isso leva a um desequilíbrio entre custo, aparência e utilidade. Alguns dos fones de ouvido que serão lançados em breve são mais parecidos com óculos, sem dúvida mais atraentes e menos caros – mas também não isolam bem o usuário de seu ambiente e carecem de recursos ópticos que podem evitar enjoos e reduzir a imersão.

Acertar isso é fundamental para dar uma virada permanente entre reuniões presenciais e remotas, em vez da temporária que vimos devido à pandemia de Covid-19.

Para que o trabalho remoto seja tão bem-sucedido para empresas (e funcionários) quanto reuniões presenciais, qualquer opção de RV precisa ser melhor em vários vetores. O hardware e o software precisam evoluir para que tenham maior utilidade – e os fones de ouvido devem se tornar algo que as pessoas queiram usar. À medida que os fones de ouvido se tornam mais atraentes, leves e baratos, precisamos garantir que eles não percam a capacidade de isolar o usuário do mundo ao seu redor (quando necessário), protegendo contra enjoos e acidentes físicos.

O metaverso não está pronto. E quando estiver, se o hardware e as soluções que o definem não atenderem às amplas necessidades dos funcionários que o utilizam, ele falhará, derrubando muitas empresas com ele. A repetida incapacidade de definir o problema por completo, quanto mais resolvê-lo, reduz significativamente a probabilidade de permanecermos, como parecemos querer, em grande parte remotos.