As 7 lições aprendidas pela Microsoft em 2013

Se a chave do sucesso é aprender com os erros, a empresa está bem posicionada

Este foi um ano de sobe e desce para a Microsoft. Janeiro abriu com a empresa ainda lambendo as feridas que sofreu depois que o Windows 8 não se saiu tão bem. Após as vendas de férias não levantarem as vendas de computadores, muitos críticos chegaram ao ano novo culpando a Microsoft para problemas da indústria do PC.

Em retrospecto, a crítica foi um pouco exagerada. O Windows 8 não fez nenhum favor para a Microsoft e seus parceiros, mas a queda nas vendas de PCs teve mais a ver com a preferência dos consumidores por tablets do que com o desdém dos usuários de desktop pelo Windows 8.

O sistema operacional acabou ofuscando certos empreendimentos da Microsoft. O Windows Azure não só se transformou em uma plataforma de nuvem formidável e bastante aberta, mas também amadureceu como a espinha dorsal para uma variedade de empreendimentos de sucesso, incluindo Office 365 e Xbox Live. Não é coincidência que Satya Nadella, o executivo que supervisiona negócio nuvem da Microsoft, é frequentemente apontado como um dos principais candidatos a ser o seu próximo CEO.

Os investidores começaram a tomar conhecimento sobre como divisões nuvem da Microsoft continuaram a acumular negócios com empresas e governos. As ações da empresa começaram a subir polegada a polegada na passagem do inverno para primavera, e quando o CEO Steve Ballmer (foto) anunciou uma reorganização na empresa, a maioria dos comentários enfatizou o lado positivo. Mas, em seguida, o Windows 8 despontou novamente.

Mesmo com o otimismo cauteloso dos investidores, a adoção do Windows 8 permaneceu fraca. O desempenho tímido não apareceu no resultado final da Microsoft até julho, quando, uma semana depois de confirmar a reorganização, a empresa perdeu pontos nas estimativas de Wall Street e deu uma baixa contábil de cerca de 900 milhões dólares no inventário de Surfaces não vendidos.

Microsoft tinha posicionado a linha Surface como porta-estandarte do Windows 8 e os problemas do dispositivo se somaram às críticas da estratégia da empresa para o equipamento e para o Windows 8 em geral. A boa vontade dos investidores desapareceu do dia para a noite. “Produzimos um pouco mais dispositivos do que poderíamos vender”, diria Ballmer mais tarde.

Ballmer provocou uma nova grande onda quando anunciou em agosto que iria se aposentar nos 12 meses seguintes. Os investidores imediatamente sinalizou sua aprovação, colocando as ações para cima.

Desde então, os altos e baixos continuaram. O Windows 8.1 recebeu críticas melhores do que o seu antecessor e restaurou a fé entre alguns usuários de longa data do Windows. Ainda assim, a adoção do Win 8.1 ainda não disparou. Os Surface 2 Pro 2 parecem estar se saindo melhor do que os tablets Microsoft de primeira geração, mas ainda assim é óbvio que estão sendo mortos pelos iPads. Se não fosse este o caso, a Microsoft certamente teria alardeado alguns números de vendas, como fez para recentes marcos do Xbox One.

A maioria dos comentaristas concorda que a empresa precisa de uma nova liderança nova, mas deveria ser alguém que pode facilitar a visão ou alguém que vai se concentrar em clientes corporativos de Ballmer? A aquisição da Nokia foi um erro ou um sinal de que a Microsoft está finalmente falando sério sobre mobilidade? O conselho da Microsoft indicou que o próximo CEO seguirá o projeto One Microsoft de Ballmer, mas alguns acionistas influentes são declaradamente cuidadosos com a estratégia da empresa. Pelo menos alguns deles supostamente teriam chamado Bill Gates uma influência corruptora do processo de seleção de CEO.

Felizmente para a Microsoft, ela é uma empresa muito rica, o que a permite resistir às tempestades que levaria à falência empresas menores. Quanto a empresa aprendeu com os erros acima mencionados ficará claro nos próximos meses e anos. Será que vai bater a Amazon na nuvem? Será capaz de construir um ecossistema que possa competir com Apple ou Google ? O Office permanecerá como plataforma de produtividade dominante? Quais são os planos da Microsoft para dispositivos portáteis? A Microsoft vai liberar os avanços disruptivos na tecnologia de linguagem natural controlada por voz? E quanto a Cortana, que os rumores indicam como resposta do Windows Phone ao Siri do iOS e ao Google Now do Android?

Apesar de toda a incerteza, no entanto, algumas das lições são claras. Veja sete coisas que a Microsoft aprendeu em 2013.

1. De certa forma, Steve Ballmer nunca pode obter o crédito que merece. Embora o preço das ações da Microsoft não tenha mudado muito durante seu mandato, ele supervisionou anos de crescimento da receita que tornaram o que a empresa é hoje. No entanto, ele também fez apostas terríveis, como o infame descarte do potencial de dispositivos como o iPhone eo iPad.

O conselho da Microsoft parece acreditar na visão One Microsoft, mas o CEO e seus co-diretores sabem que alguém precisa assumir o comando. Sob sua liderança, a empresa executou os lançamentos do Windows 8 e da linha Surface com a nuance de um touro numa loja de porcelana. A Microsfoft corrigiu grande parte disso nos últimos meses com o Windows 8.1, mas alguns dos erros, como forçar inicialmente os usuários do Win 8 a inicializar a nova interface de usuário, foram previsivelmente equivocados.

Ballmer representa uma era de monopólios dos PC, avaliações dos funcionários e gestão de silos. Ele admite que percebeu que a empresa precisava de sangue novo para levá-la para uma era de colaboração multidispositivo e locais de trabalho multiplataforma. O conselho Microsoft aceitou declaradamente a sua decisão sem debate ? lição aprendida.

Quaisquer lições adicionais derivados de partida de Ballmer ficarão claras em 2014, quando a empresa vai anunciar seu próximo CEO. Será alguém interno? Alguém com uma formação técnica? Será que o próximo CEO compartilhar o desejo de Ballmer para atingir os consumidores?

2. Quando o Windows 8 foi lançado, a maioria dos parceiros da Microsoft e da Intel obedientemente caíram na linha, falando sobre como os touchscreens iriam revolucionar o negócio de PC. Quando isso não aconteceu, os líderes em muitas dessas parceiras rapidamente mudaram de tom.

Literalmente todos os OEMs, além da Microsoft, abandonaram em 2013 o suporte para Windows RT, e executivos de muitas empresas falaram com desprezo sobre a estratégia de dispositivo. Comentaristas debatem se a linha Surface foi criada para oferecer aos parceiros um exemplo ou se a Microsoft realmente foi invadindo território de seus parceiros.

Relatórios desde a última primavera alegaram que Microsoft tentou fazer acordos para garantir apoio de OEM, incluindo licenças com desconto de Windows e Office. Não está claro se estes negócios ocorreram como relatado e muito menos se são responsáveis ??pelo baixo custo dos tablets Windows 8.1 e dos dois-em-um pré-carregados com o Office hoje. Também não está claro se anunciam, como rumores recentes, um dia em que pelo menos algumas licenças do Windows serão doadas. Mas uma coisa é certa: a dinâmica mudou claramente em 2013.

Em muitos pontos da sua história , a Microsoft tem tido enorme influência. Se as empresas queriam construir PCs, poderiam ou licenciar o Windows ou desenvolver seu próprio sistema operacional. Esta estrutura de poder mudou quando cresceu a proeminência de dispositivos móveis. Com o Windows 8 se debatendo ao longo do ano passado, empresas como HP e Dell começaram a produzir dispositivos Android que rodam em processadores ARM. No verão, ficou claro que a tradicional unidade entre Microsoft, Intel e vários OEMs de PC tinha sido rompida. Em outubro, a CEO da HP, Meg Whitman, havia declarado a Microsoft uma rival.

O que a Microsoft aprendeu com tudo isso? Os detalhes não são claros. No ano passado, muitos dos dispositivos do Windows 8 disponíveis no lançamento nem sequer tinham telas sensíveis ao toque e os que tinham eram caros e desajeitado. O leque de dispositivos deste ano é muito mais atraente e Microsoft, HP, Toshiba, Dell e outros parecem estar na mesma página.

A Microsoft também parece ter aprendido que não tem a alavancagem que já teve. Através da compra do negócios de dispositivos da Nokia, a empresa efetivamente admitiu que OEMs não têm uma razão para licenciar o Windows Phone quando o Android já está disponível gratuitamente.

3. Quando o Surface RT foi lançado, não tinha ecossistema de aplicativos, interface de usuário intuitiva e o funcionamento rápido de um iPad, mas custava preço comparável. O que fez a Microsoft achar que seu produto tinha direito a preços premium, apesar de tantas deficiências competitivas?

Microsoft Office. Os tablets Windows 8 e Windows RT comprimidos continuam a ser os únicos que podem rodar Office nativamente, de longe a suíte mais confiável de produtividade do mundo. Os líderes da Microsoft evidentemente acharam que esse ativo deveria contar para alguma coisa, mas se enganaram.

Não sabemos como as vendas de fim de ano vão funcionar, mas até agora o Office não convenceu as pessoas a comprarem os tablets Windows, certamente não as impedirão de comprar iPads. O fato de que a maioria dos tablets do Windows não vinha com Office até recentemente é mais uma questão.

O que a Microsoft fez desde que aprendeu esta lição? Para começar, lançou o Windows 8.1, o que torna o sistema operacional utilizável por mais do que softwares legados. Em segundo lugar, a mais recente safra de tablets com Windows são mais baratos, mais rápidos e mais leves do que os anteriores, e muitos modelos menores, como o Venue Pro 8 da Dell, vêm com o Office pré-instalado.

Um dilema importante que próximo CEO da Microsoft terá de enfrentar é como e quando lançar o Office para Android e iOS. Ballmer confirmou que uma primeira versão touch do Office está chegando para tablets Windows e outras plataformas. Mas será que as versões otimizadas ao toque serão mais baratas (ou livres) para usuários do Windows? Será que o software requer uma assinatura do Office 365? Em que ordem a Microsoft liberará os produtos para diferentes sistemas operacionais?

4. Os Surfaces 2 e Pro 2 ainda não tiveram registros de vendas divulgados, mas foram mais bem recebido do que seus antecessores. Uma razão? Microsoft refinou um monte de pequenos detalhes. Os dispositivos de primeira geração, na verdade, tinham coisas boas ? mas o que faltava, faltava mesmo.

Os tablets originais eram difíceis de usar sobre as pernas, por exemplo. Mas dobradiça de dois passos dos novos modelos faz uma diferença surpreendente. No primeiro contato, os modelos renovados não parecem muito diferentes dos anteriores, mas telas mais agradáveis, maior duração da bateria e outros pequenos detalhes tornam os Surfaces 2 e Pro 2 bem melhores.

5. Com o Windows 8 e a linha Surface, a Microsoft esperava abordar dois problemas: a perda do movimento inicial em direção a dispositivos móveis e de influência para Apple, Google e outros concorrentes que aproveitaram a onda de consumerização no local de trabalho.

A empresa estabeleceu presença no varejo para mostrar o funcionamento do novo Windows 8, particularmente dos tablets Surface RT. Também fez uma blitz de marketing de hollywoodiana em torno dos novos produtos. Nenhuma dessas ideias eram terríveis, mas a execução foi.

A pobreza da comunicação sobre as diferenças entre o Windows 8 e o Windows RT é apenas um exemplo. Sem falar de comerciais desconcertantes que expressavam virtudes dos Surface por meio de breakdancing interpretativa.

O que a Microsoft aprendeu? Abandonou completamente a linguagem RT, o que é um começo. Relatórios indicam também que a empresa ainda sabe que sua estratégia de plataforma não faz sentido e que o Windows RT e o Windows Phone acabarão por se fundir.

A Microsoft também construiu uma rede mais coesa de grandes varejistas para complementar sua cadeia nascente de lojas. E começou a veicular anúncios que realmente retratam as pessoas usando produtos Windows, em vez de apenas segurá-los enquanto pulam.

Também fez suas plataformas Modern mais amigável com o Windows 8.1 e conseguiu manter sua rede de OEM em ordem, o que resultou em dispositivos mais acessíveis e atraentes. A Microsoft ainda tem longo caminho para se conectar com consumidores da maneira como a Apple faz, mas progresso é progresso.

6. O Windows 8 confundiu muitos usuários porque sua interface Tile foi uma ruptura muito drástica com versões anteriores. O Windows 8.1 pode não ter corrigido tantos problemas como alguns gostariam, mas, restaurando o botão Iniciar, incluindo um modo boot-to-desktop e adicionando outras opções de personalização, a empresa mostrou que aprendeu uma lição: a Microsoft não pode negligenciar seus clientes de longa data em sua pressa para desenvolver plataformas.

O lançamendo do Xbox One também fala sobre esta lição. Com as vendas iniciais de mais de 2 milhões de unidades, o dispositivo estreou bem, mas nos meses anteriores a Microsoft ia e voltava com os jogadores ? muitas vezes com controvérsias. Pontos de conflito incluem se o Xbox One exigiria uma conexão Internet persistente, como iria suportar jogos usados?? e se o sensor Kinect poderia espionar usuários. A Microsoft teve que recuar em vários de seus planos, alguns dos quais podem ter sido pensados demasiado adiante para o momento e a forma em que foram introduzidos.

7. Os líderes da Microsoft sem dúvida sabiam que o negócio dispositivo apresentaria desafios, mas provavelmente não esperavam o fiasco do Surface e responderam a falhas iniciais dos dispositivos de diferentes maneiras.

A aquisição da linha de dispositivos Nokia é um exemplo óbvio. A Microsoft não pode desenvolver um ecossistema móvel sem forte presença em smartphone e o Windows Phone atualmente não pode competir com o Android para aparelhos OEMs. Com a compra, a Microsoft efetivamente admitiu que não estava jogando duro ou sério o suficiente para justificar suas ambições em dispositivos.

Mas a Microsoft também começou a colocar ordem em sua cadeia de suprimentos e distribuição de infraestrutura. A compra da Nokia ajuda neste sentido, mas a empresa também expandiu sua linha Surface para um número crescente de parceiros de canal e grandes varejistas.

A Microsoft vai aprender outras lições? Ao continuar a oferecer o Surface RT original com desconto, está sacrificando margens visando maior volume. Mas o dispositivo ainda é caro para o que oferece. A Microsoft vai continuar a perseguir margens de lucro similares à da Apple? Ou seria melhor para oferecer dispositivos mais baratos para canalizar mais pessoas para software e serviços da Microsoft?