Análise: leitores de áudio em rede

Cada vez mais, a música que ouvimos é armazenada em nossos computadores ou transmitida a partir de servidores distantes. Como isso, acaba se misturando com noticiário, com rádio e podcasts. Felizmente, uma nova geração hardware de mídia está trazendo este prêmio sônico para nós. Aqui está uma rápida resenha de três diferentes leitores de áudio em rede para diferentes necessidades, preços e graus de complexidade.

Se você está procurando algo simples, o Rádio Smart UE (US$ 180,00), da Logitech, foi planejado para substituir o tradicional rádio de cozinha ou de mesa. Seu painel frontal em estilo tradicional dispõe de um único alto falante à esquerda e controles (incluindo o que parece ser grande botão para sintonizar) à direita. Se não fosse pela tela colorida de 2,4 polegadas e alguns botões extras, poderia passar por um típico rádio AM / FM.

O Radio Smart é Wi-Fi e compatível com Ethernet e a sua instalação não exige um computador principal. Assim que ligar, o aparelho começa a procurar por sua rede. A senha é introduzida pelo botão giratório, que permite a seleção de letras e números. O botão também é usado para buscar estações de radio online divididas por gênero, localização, idioma ou shows específicos. Uma vez que você encontrou uma estação que gosta, pode armazená-la como favorita.

A tela mostra imagens da emissora selecionada, junto com o titulo da música e o artista. Você também pode instalar serviços personalizados de busca de música como Pandora e Spotify, mas é necessário acessar o site da Logitech ou o seu aplicativo iOS e Android gratuitos. Um aplicativo gratuito para seu computador permite que você busque sua própria seleção musical. É compatível com a maioria dos formatos de arquivos, exceto com as músicas por iTunes com tecnologia DRM (gestão de direitos digitais). Um toque no botão interrompe a música e mostra o relógio. O brilho na tela diminui quando a luz de ambiente é baixa, para que você possa dormir, até ser acordado pelo aparelho sintonizando uma de suas estações favoritas em um dos sete horários programáveis de alarme. A qualidade de som é incrivelmente boa para uma caixa desse tamanho. Com o amplificador classe-D, woofer de longo alcance e saída de agudos separada, a unidade produz um som em mono muito agradável. Conecte um cabo no fone de ouvido e o rádio irá alimentar uma saída analógica para estéreo.

Se você está procurando uma maneira de integrar áudio a um sistema estéreo existente, considere o DNP720AE (US$ 500), da Denon. Parece um receptor fino ou CD player equipado com um visor LED monocromático orgânico de três linhas. Apesar de não mostrar gráficos, o mostrador faz um trabalho admirável ao mostrar a informação que você precisa para configurar sua conexão de rede e fazer as seleções musicais.

A unidade incorpora sintonizadores estéreo FM e AM, oferece saídas digitais, analógicas e ópticas, e permite reproduzir músicas diretamente de um iPod ou de um flash drive conectando-os à parte frontal de uma porta USB. O Denon é compatível com Apple AirPlay, portanto, vai rodar músicas de iTunes criptografadas em DRM. Configurar o Denon foi um processo quase automático, na verdade, depois de conectar a antena Wi-Fi e ligar o aparelho. Eu nem olhei para o extenso manual de instruções. Apenas segui as instruções na tela, apertei os botões óbvios no controle remoto que o acompanha e eu estava pronto (o controle remoto também pode controlar a busca pela biblioteca do iTunes do seu computador). As opções musicais do Denon são como as dos outros equipamentos, incluindo a capacidade de escolher estações por localização e com uma ampla variedade de gêneros. Uma vez que você liga o leitor de áudio em rede para alto-falantes a qualidade de áudio é fundamental, e o Denon oferece isso. Mesmo a busca de 128 quilobits por segundo de minha estação local de música clássica tinha melhor som do que qualquer coisa que eu já ouvi em FM.

Fãs mais jovens de música provavelmente nem possuem um sistema de som e o Sonos Play:5 (US$ 400) está destinado especificamente para este nicho do “público-Eu nunca estou-sem-meu-telefone-ou-tablet”. O Play:5 tem apenas três botões: dois para o volume e uma para mute. Você nem precisa mesmo de mais nada, porque todas as funções são controladas a partir do seu dispositivo móvel. Isso oferece uma grande flexibilidade, mas é melhor ter esse telefone com você.

Um Play: 5 pode se conectar a um roteador via Ethernet, o que pode causar problemas se você não tiver acesso fácil ao roteador. A conectividade sem fio é feita pela Sonos Bridge, um componente opcional de US$ 50 que se conecta a um roteador existente para criar uma rede separada (mas é claro que você ainda precisa ter acesso ao roteador pelo menos uma vez). Este método permite que o Sonos dedique largura de banda especialmente à alta qualidade de reprodução de música. Pode parecer que a música poderia cair numa rede Wi-Fi, mas o sistema Sonos permite transmitir músicas diferentes a várias unidades de Play 5.

O Play: 5 é maior do que um rádio de mesa comum, mas ainda está muito longe do tamanho de um sistema de estéreo de estante típico. É uma unidade atraente que incorpora um amplificador classe D para cada um de seus cinco alto-falantes: dois tweeters, dois alto falantes de médio porte e um subwoofer. Embora não seja um sistema completo de áudio, permite um poderoso som com agudos nítidos e o volume pode ficar alto o suficiente para tirar você da sala. Se você quer um estéreo mais amplo, pode configurar duas unidades de Play:5 como alto-falantes esquerdo e direito. Já que tem um controle remoto, você pode colocar o seu Play:5 no alto de uma estante, já que você nunca vai ter de manuseá-lo pois está emparelhado com o Bridge.

O núcleo do sistema Sonos é o seu software de controle, disponível em computadores e dispositivos móveis. Qualquer um que tenha usado um aplicativo leitor de MP3 deve ter facilidade em aprender a usá-lo. E sim, você pode configurar alarmes. As fontes de música são praticamente as mesmas do sistema Logitech: rádio na Internet, serviços de busca e sua seleção pessoal, compatível com a maioria dos formatos de arquivo (exceto protegidos por DRM do iTunes). Vários serviços de streaming são pré-carregados e tudo que você precisa fazer é se registrar. O Sonos Play 5: e o sistema Bridge são bem pensados e uma delícia de usar. Para muitas pessoas, especialmente para aquelas sempre com um telefone na mão, Sonos pode ser a alternativa preferida.

Este artigo foi publicado originalmente na imprensa como “Networked Audio Players Bringing Hi-Fi into the Internet age.”

* Michael Jay Geier é o autor de “How to Diagnose and Fix Everything Electronic” (2011, McGraw-Hill/TAB Electronics). Artigo extraído do portal IEEE Spectrum