Análise: 6 novos roteadores 802.11n Wi-Fi – Será que este é o momento de migrar do 802.11g?

À medida que mais produtos chegam às prateleiras das lojas com a promessa de conectividade com a tecnologia Wi-Fi, mais lares e empresas de pequeno porte estão descartando suas redes com fios. Contudo, embora durante algum tempo o padrão 802.11g tenha se mantido vigente, o padrão 802.11n – na versão beta – já começou a substituir o 802.11g com seu propósito de proporcionar maiores velocidades e alcance mais amplo.

Mas o que ele apresenta que é novo? Bem, o 802.11n se integra na especificação 802.11 ao possibilitar um novo recurso, chamado MIMO (Multiple Input/Multiple Output, ou Entradas Múltiplas/Saídas Múltiplas). O MIMO utiliza múltiplas antenas de transmissão e recepção para aprimorar o desempenho do sistema. E para aperfeiçoar ainda mais seus recursos em um roteador herdado (a/b/g), a nova especificação 802.11n recorre ao espectro 5GHz para reduzir os problemas de interferência encontrados nos roteadores 802.11g utilizando o espectro 2,4GHz.

Nos últimos anos, a IEEE Standards Association (Associação para Padrões do IEEE, sendo que IEEE significa Institute of Electrical and Electronic Engineers, ou Instituto dos Engenheiros Elétricos e Eletrônicos) – órgão que regulamenta as especificações de tecnologias sem fio – lançou uma série de atualizações para a especificação N, desde a pre-N (pré-N) a Draft-N (esboço de N), e até seu estagio atual de desenvolvimento: a Draft 2.0. Em termos gerais, os roteadores mais novos funcionam segundo essa nova especificação, que é o resultado de milhares de pequenos aperfeiçoamentos feitos nas iterações anteriores. Também é importante observar que a especificação 802.11n ainda não foi aprovada pelo IEEE e deverá continuar sendo considerada como um trabalho em andamento.

Atualmente, existem duas questões cruciais a serem feitas antes de se comprar qualquer roteador compatível com a especificação 802.11n: Vale a pena comprar? Será que seu desempenho é suficientemente bom para justificar descartar seu roteador 802.11g e investir no novo dispositivo?

Para responder a essas perguntas, testei seis roteadores 802.11n (também chamados de roteadores N), das companhias: Apple, Belkin, Buffalo Wireless, D-Link, Linksys e Netgear. Avaliei a facilidade de uso do sistema de menu dos roteadores e utilizei o IxChariot, da Ixia, trabalhando com a ferramenta de software para medir o desempenho de cada roteador, movendo um notebook equipado com uma placa-cliente 802.11n para as distâncias de 3 metros, 15 metros e 60 metros. Realizei os testes duas vezes – uma vez, em uma rede 802.11n dedicada, e a segunda vez, em uma rede mista compatível com os dispositivos 802.11g e 802.11n. Então, comparei os resultados ao desempenho de um roteador Linksys WRT54G, padrão 802.11g.

É importante observar que meus testes foram realizados em um ambiente do “mundo real” – digamos, a minha casa -, e não em um laboratório. Também parti do princípio de que cada dispositivo deveria ser instalado seguindo as instruções básicas dos fabricantes em um ambiente que fosse capaz de trabalhar com ambos os dispositivos: 802.11n e 802.11g, mesmo se estivessem presentes apenas dispositivos N.

Como resultado, verifiquei que é possível que algum, se não todos, dos roteadores poderia ter sido ajustado de várias maneiras, para otimizar o desempenho. Se você estiver familiarizado com o básico – especialmente, se sua casa estiver equipada somente com dispositivos compatíveis com N -, você poderá entrar em contato com o fabricante para descobrir como pode conseguir o melhor desempenho possível.

Confira todas as reportagens da série:

Análise: 6 novos roteadores 802.11n Wi-Fi – I

Análise: 6 novos roteadores 802.11n Wi-Fi – II

Análise: 6 novos roteadores 802.11n Wi-Fi – III

Análise: 6 novos roteadores 802.11n Wi-Fi – IV

Análise: 6 novos roteadores 802.11n Wi-Fi – V

Análise: 6 novos roteadores 802.11n Wi-Fi – VI

Recomendação geral para compra

O teste realizado com esses roteadores pretendia responder a duas importantes questões: Vale a pena comprar algum deles? Será que devo substituir meu roteador G com um desses modelos? Infelizmente, a resposta não é simples e direta.

Se você ainda não tem uma rede sem fio em sua casa, então, de qualquer modo, escolha um desses roteadores N e instale uma rede doméstica. Se você tiver um roteador G, é melhor continuar com ele.

Infelizmente, a média dos usuários domésticos não perceberá nenhum benefício significativo em utilizar um roteador N por causa de sua velocidade, pois embora eles sejam mais rápidos do que um dispositivo herdado, não traduzem bem isso até que se passe algum tempo. Em outras palavras, os aumentos de velocidade não são grandes o bastante para justificar gastar mais de US$100 por um novo dispositivo. Para tornar as coisas ainda piores, o IEEE ainda precisa estabelecer uma especificação como o roteador N de facto, o que significa que esses roteadores podem se tornar obsoletos antes de você obter retorno de seu investimento.

Os roteadores N são mais capazes do que os roteadores G que foram lançados antes deles. Mas com um futuro não previsto e com dispositivos que oferecer desempenho somente um pouco melhor, é melhor esperar antes de investir.